En el mundo de hoy, es una obligación para los fabricantes de automóviles crear modelos cada vez menos contaminantes, pero en realidad las opciones de combustible para los motores son las mayores preocupaciones para un público ya no solo obligado a tener autos "limpios", sino también más económicos ante la gran subida de precio que ha tenido el petróleo en los últimos tiempos. Sin embargo, también uno desea que sus vehículos no pierdan performance, quizá un capricho pero válido si es que uno está pagando bastante por un auto veloz.
Motor de Gasolina: Es el combustible más popular de los autos particulares. Pero también se ha demostrado que es el más nocivo de todos. Respecto a sus rivales, los mejores autos usan motores a gasolina, y normalmente las competencias usan este tipo de motores. A pesar de su delicada composición según el octanaje, las grandes empresas utilizan compuestos cada vez más eficientes, con lo que una campaña de reducción del consumo de este tipo de motores sería muy difícil de ser aceptada por el común de los usuarios.
Diesel: Siempre ha sido considerado como la principal alternativa a la gasolina, pero los elevados costos del petróleo ha hecho que pierda terreno ante nuevas alternativas como el gas. Muchos fabricantes ponen un motor diesel como paquete opcional de sus modelos, aunque todavía sus performances están por debajo al de la gasolina así éstos tengan un gran turbocompresor.
Al contrario de lo que se cree, emiten una menor cantidad de contaminantes, pero la mantención de sus motores es más costosa, ya que un mal cuidado de éstos no sólo perjudican al auto en sí, sino que maltratan el medio ambiente tanto o más que uno a gasolina.
La gran desventaja de este tipo de motores respecto al de la gasolina es que son más caros y su composición es mucho más compleja, con lo que requiere mayor mantenimiento; y aún así sea muy frecuente ésta, es conocido su menor tiempo vida útil por las inevitables vibraciones características que tiene.
Gas Natural y Gas Licuado de Petróleo: Hay que tomar en cuenta que el gas natural y el GLP son diferentes, ya que el segundo es una destilación del petróleo mezclado con propano y butano. Ambos combustibles son muy poco contaminantes, por lo que además de ser una alternativa económica, es también más limpia. Uno de los sucesos que le dio rápida popularidad fue la presentación a principios de los noventa del Bugatti EB110 con motor a gas, siendo el auto más rápido del mundo de aquel tiempo.
Una de sus principales dificultades estaba en su almacenaje, ya que estamos hablando de un líquido altamente inflamable; pero con el paso de los años la seguridad de este sistema ha alcanzado tal nivel que es tan seguro como un motor de gasolina. Es por ello que se utiliza al gas como una opción de apoyo al motor gasolinero, con lo que muchos motores tienen ambos sistemas.
Motor eléctrico: Las iniciativas de preservar al medio ambiente hacen de éste el motor del futuro, ya que no utiliza combustibles no renovables como el petróleo o el gas. Es equivocado decir que ésta es una solución nueva, el motor eléctrico surgió casi al mismo tiempo que el automóvil en sí.
Aunque la cantidad de emisiones es casi cero, el gran problema existente tanto hoy como hace 100 años es la misma: la autonomía y la baja performance de sus motores.
Aunque ya existen algunas versiones en serie, todavía no se puede considerar en una posibilidad real al corto plazo. Para contrarrestrarlo, se prueban todo tipo de baterías, algunos de los cuales funcionan como un motor dentro de otro. Incluso se han probado con baterías a combustible, usando metanol o hidrógeno, pero éstas tienen todavía problemas de almacenamiento.
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